Според последно проучване терористичните нападения над Световния търговски център в Ню Йорк на 11 септември 2001 г. са посочени като най-паметния момент в историята на телевизията в Съединените щати. Данните са обобщени след допитване на рейтинговата фирма „Нилсен”. На второ място в класацията е опустошителният ураган Катрина през 2005 г. На трето място е присъдата за убийство срещу О Джей Симпсън през 1995 г. Така преди 11 години сутринта на днешния ден 19 терористи от ислямската военна групировка „Ал Кайда” отвличат четири пътнически самолета. Целенасочено похитителите  разбиват два от тях в двете кули близнаци на Световния търговски център в Ню Йорк. За по-малко от два часа кулите се сриват до основи. Терористите разбиват третия самолет в Пентагона ­- седалището на Министерството на отбраната на САЩ, намиращо се в окръг Арлингтън, Вирджиния. Четвъртият самолет се разбива в открито поле в окръг Съмърсет, Пенсилвания, след като пътниците оказват съпротива, преди самолетът да достигне целта си във Вашингтон. По официална статистика броят на загиналите при атентатите е 2974 души без 19-те терористи. Никой от пътниците в отвлечените самолети не оцелява. Основната част от жертвите са цивилни лица от 90 държави. Загиват също така и полицаи, пожарникари и други спасителни работници. Подозренията бързо падат на „Ал Кайда” и през 2004 г. лидерът на групировката Осама бин Ладен, който първоначално отрича всякакво участие, поема отговорността за атентатите. В отговор на атаките САЩ започват война срещу тероризма и нахлуват в Афганистан, за да свалят от власт талибаните, които прикриват „Ал Кайда”. Много държави по света засилват мерките за сигурност и въвеждат антитерористично законодателство. През май 2011 г. Бин Ладен е открит и убит.