Чества се от 1999 г. през първия петък на м. октомври по идея на американския художник на реклами Харви Бол, създал през 1963 г. световно известната жълта емблема на усмивката и така налага символът на усмихнато личице.
По-късно символът бързо си намира различните варианти на познатите в днешно време емотикони - знаци, използвани за изразяване на емоции, съставени от препинателни знаци, букви и цифри. Денят преминава под мотото: "Направи добро дело - накарай някого да се усмихне" ("Do an act of kindness. Help one person smile.").
Денят става международен празник в началото на ХХ век, когато в страните от Западна Европа първоаприлските шеги придобиват свой национален колорит. През 1970 г. Международната организация за радиоразпръскване (ОИРТ), от 1993 г. Европейски съюз за радио и телевизия, обявява 1 април за Международен ден на хумора и шегата по радиото като един вид предупреждение - така, всеки слуша с усмивка и не вярва на първоаприлските новинарски емисии.