През 1820 г. е открита Антарктида от руска околосветска експедиция, в която участват корабите "Восток" с командир Фадей Белинсхаузен и "Мирний" с командир Михаил Лазаров.
На 21 юли 1983 г. в района на руската станция "Восток", в източната част на континента, е отбелязана температура -89,2°C - най-ниската измервана на Земята въобще. Във вътрешността на континента температурите стигат до -85° и -90°C през зимата и са с около 30°C по-високи през летните месеци. Атмосферните фронтове рядко навлизат навътре в континента, оставяйки центъра му студен и сух. Над Антарктида има малко валежи, но ледът се задържа за дълги периоди. Почти целият континент е покрит с лед със средна дебелина 2,5 km.