На 28 януари 1986 г. американската космическа совалка "Чалънджър" се взривява се 72 секунди след старта. Загива 7-членният й екипаж, включително и първата цивилна астронавтка.
На борда на совалката са: Джудит Резник, Шарън Криста Маколиф, Френсис Скоуби, Майкъл Смит, Елисън Онизуки, Роналд Макнейр и Грег Джаварис.
38-годишната Криста Маколиф е обикновена американка - преподавателка в начално училище, която е първият участник в новата програма на НАСА "Учител в космоса" и е била избрана измежду 11 000 кандидати.
Милиони телевизионни зрители стават свидетели на катастрофата, защото изстрелването на Чалънджър от космическия център Кенеди се предава по цял свят.